原件:亚当·菲奇

陀螺竞赛

他是欧美大型电子竞赛联盟的最早组织者，也是OWL商业模式的重要创始人。

去年10月，第三方竞争品牌MLG的联合创始人迈克·塞普索(Mike Sepso)和圣丹斯·迪吉奥瓦尼(Sundance DiGiovanni)成立了一家新公司Vindex，注资6000万美元。早在21世纪初，当两人第一次合作时，他们无法说服任何人投资他们的电子竞争理念。这些年来发生了什么事，把他们从一无所有变成了一所充满金银财宝的房子？

Sepso和DiGiovanni是海外电力竞争行业最具代表性的组合之一。他们的合作早在MLG联盟成立之前，现在在新公司文德克斯继续进行。同时，他们的故事也是北美第三方电子竞争的开始。

"我在2002年夏天进入了电子竞争行业."赛普索说:“圣丹斯和我以前有过另一份工作，当时我们两人和另一个合伙人刚刚退出了公司。这是一个技术组织，我们为北美和欧洲的客户提供家庭宽带电信服务，并为有线电视公司生产消费产品。”

“我们整个夏天都在《光环》上下注，我们还会看到纽约扬基队。”他说。“在那些日子的某个时候，我提醒圣丹斯，我们赚的钱只够过一个夏天，不够28或29岁退休。”从那时起，我们必须想出其他谋生的方法，或者干脆找份工作。

“我们登录到在线留言板，发现有很多人在玩光晕。我们很快注意到，网络战和小规模竞标的基层场景正在扎根。”赛普索说:“我们开始观察世界，发现星际争霸在韩国很繁荣，但是我们在这方面没有走得太远。当时，我们不是游戏迷，也没有去韩国的计划。”

赛普索接着说:“对他们来说，举办一场电子竞赛真的很有趣，但是不管我有多喜欢玩雷神地震，这个游戏都不会成为社会的主流。同样，韩国对《星际争霸》的看法将不再适用。”在当时的北美和英国，游戏控制台是最主流的游戏平台。塞普索认为韩国的星际争霸模式可以复制到《光环》中。这种形式的比赛更符合美国体育媒体的需求。

“我们一直在考虑如何将我们的比赛装扮成一个像美国橄榄球联盟和美国职业篮球联赛那样的体育联盟，然后和他们一起登上ESPN。然后得到和美国国家足球联盟和美国职业篮球联盟一样的赞助商？”

当时，挑战不在于如何将电子竞赛变成一项运动，并让它受到数千万粉丝的欢迎。但是如何鼓励基层玩家积极参与电子竞赛前期环境的建设。赛普索说:“视频游戏具备成为一项运动的所有关键因素，这与其组织、运营和商业模式有关。”光环”有可能成为一个电子竞赛项目。我们还考虑使用Madden将电子竞争的概念扩展到更多的人，以便电子竞争能够获得更多的商业利益。”

他补充道:“我们已经得出结论，最好的方法是建立一个联盟。”塞普索和其他人对联盟的正确结构进行了大量的研究。最后，决定采用一个类似于全美汽车协会的结构，独立于现有的第一党制度运作。“就好像我明天要组织一个新的篮球联赛，而NBA不能用这个来阻止我。”Sepso很快决定与游戏发行商分手，尽管他们之前一直保持着良好的关系。

赛普索和圣丹斯的第三方电子竞争品牌MLG诞生了。巡演一开始没有任何投资或忠实的粉丝，他们也没有任何经验。这不是一个容易的任务，但他们两个尽了最大努力来保持联盟的商业前景。

赛普索说:“我们想出了一个类似于美国体育大联盟的名字，并很快开始了职业巡回赛。我们希望通过媒体发行、销售赞助等来组织业务结构。同时，我们也从消费者的角度考虑，如何让非核心玩家也来观看我们的比赛。”如果要满足赛普索对比赛的高期望，MLG将面临许多挑战。一是筹集生产和执行较高水平活动所需的资金，注意场馆、设备和后勤的支持。

“我的职业生涯始于金融，所以我有一些好的人脉来筹集资金。那是2003年，当我和一些风险投资领域的朋友谈论MLG时，他们说这是他们听过的最愚蠢的想法。我们花光了去年夏天赚来的所有钱，把MLG付诸实践，却没有得到报酬。当时，我们开始尝试改变联赛的商业结构，包括尝试出售与锦标赛相关的商业赞助协议。”

改变联赛结构花了很多时间。Sepso、DiGiovanni和他们的小团队尽最大努力让事情继续下去，直到他们让投资者相信电子竞技确实是一个有商业前景的可行计划。

“我们直到2006年才为MLG筹集到第一笔资金，”塞普索哀叹道。“我们最终找到了一个更大的后期风险投资基金，因为我们可以投入大量资金。我们勇敢地发起攻击，与风险资本投资者交谈，并从一家主要专注于石油交易的对冲基金那里获得了初始投资。”

他说:“我们筹集了300万美元，后来变成了1000万美元。六个月后，我们又找到了一只后期风险基金，并筹集了2500万美元。我们在12个月内从四年零投资中筹集了3500万美元。”

3500万美元能做什么？大多数人会首先考虑如何花这么大一笔钱，但对赛普索和他的团队来说，钱只是一块垫脚石。MLG很快面临更多的问题:如何恰当地拓展业务？合理使用这笔资金并不容易。

如何让MLG变得更大？单靠金钱很难解决这个问题。他说:“更多的钱给了我们错误的空，但我们不能直接找到正确的道路。”MLG开始重新关注电脑游戏，如反恐精英和雷神之锤。他们尽最大努力在媒体上推广这些电子体育节目，在此期间销售更多的广告空间作为主要的创收手段。

尽管获得了更多的尝试和误差空，MLG仍有一段艰难的路要走。赛普索说:“我们发现游戏开发商和出版商更愿意与其他大公司合作，而不是像我们这样的小公司。”

他继续说道:“我们的第一个竞争对手是新闻集团的CGS系列。他们拥有直播电视、天空广播和明星电视，并将它们整合成一个国际电子体育联盟。”当时，像微软这样的大公司比MLG更倾向于与CGS合作。

那是MLG最困难的时期。

喜欢研究电子游戏历史的人都知道，CGS并没有像他们吹嘘的那样打败美国职业棒球。经过两年的竞争，规模较小的MLG前景光明。

“我们必须从头到脚审视自己。两年后，投资者问我们是否有兴趣出售该联盟。他们有关系和金钱，但我们相信我们更了解消费者。”

2006年，MLG与著名的广播集团NBC体育达成了一项重要协议，这是当时不为人知的电子体育产业的一项突破性举措。通过在一个拥有更广泛受众的平台上进行广播，电子竞技在西方世界首次体验到了被主流媒体报道的风采。

赛普索说:“我们为《光环》录制了整个2006年MLG职业巡回赛，并把它们分成一个小时的节目，每周播放一次。”许多年后，人们问电子竞技何时会出现在主流电视节目中，但我们已经问了，这比现在难多了。

2008年发生了一场严重的金融危机，终结了市场上所有先前的电子竞技泡沫。当时，MLG正与大量媒体讨论电子竞争能否扩大到一个更高的水平，但它自然失败了。

在此期间，赛普索甚至从MLG辞职。当他在寻找其他商业机会时，他会偶尔回公司露面。休息时间对他的个人提升很有帮助，也给他一些见解。

“在那之后，我觉得为了真正让MLG成长，我们不能完全依赖其他第三方为我们提供竞争生态系统。我们必须开始建立我们的在线竞赛平台和相应的直播组织。那时，Youtube还处于初级阶段，特奇并不存在。”

他补充道:“这最终导致我们筹集的资金更多地用于媒体和数字建设，而不是马竞联赛的主体。这是MLG必要的过渡时刻。”

MLG的第二个亮点即将到来——被动暴风雪。在动视暴雪的收购下，MLG成为了猫头鹰和CDL的主要组织者，并因此而出名。这次收购是在双方的精确计划下进行的，花了很长时间才完成。向动视暴雪靠拢的决心源于赛普索在整个行业中发现的重要问题。

在2012013年的周期中，赛普索意识到MLG必须扩大规模，成为电子竞争产业链的重要组成部分:“如果我们不能在产业链中占据一定的位置，MLG的运营将面临巨大挑战。”

他补充道:“在早期，我们试图引入使命召唤竞赛。那时，我意识到我们有两条路可走:一是建立我们自己的直播频道，就像ESPN一样；在电子竞赛版本中；第二，成为电子竞赛的第一方，拥有自己的电子竞赛游戏。”

当MLG正在进行深入研究时，动视暴雪的首席执行官鲍比·科迪克打电话给赛普索。赛普索回忆道:“当时我们举行了一次高级别会议。动视暴雪表示，他们一直在观察MLG的趋势，并相信MLG最终会成为一家大公司。但是现在MLG没有自己的游戏。如果我们与动视暴雪合作，他们可以为我们做到这一点。”

MLG和动视暴雪已经成功联系在一起，使得他们伪装成第一方参加比赛。多年来，赛普索研究了许多体育赛事，他认为采用美国国家足球联盟和美国职业篮球联赛等特许经营模式的联赛商业结构是电子竞技联赛的正确方向。结果，赛普索开始处理新的业务，并安排了猫头鹰和CDL两大联赛。动视暴雪工作的第一天，他就受科蒂克的委托，开始为电子竞赛建立类似美国橄榄球联盟的联盟系统和类似ESPN的广播模式。

赛普索说:“我不能说我创建了先锋队联盟，我只是为先锋队联盟的计划提供了一个蓝图。我们已经将电子运动联盟的概念引入动视暴雪，同时我们已经从相关领域招募了一批专业人士为我们工作。”

特许经营联盟取得了巨大的成功。猫头鹰已经卖出了大量的球队和广告席位，并签署了高价转播权。不久之后，LEC和LCS在欧美的联盟也变成了特许经营制度。在组织这次比赛的经历的启发下，赛普索决定退出动视暴雪，成立了文德克斯。

Vindex的定位更像是一家咨询公司。为专业联盟和游戏制造商提供创意、战略咨询、技术和现场相关服务。如今，文德克斯吸引了许多前MLG员工重返团队，也吸引了许多在非电子竞争领域有经验的员工。

这家公司是赛普索的新起点。除了继续经营咨询业务，他们还将关注基层竞争环境，帮助外资了解竞争的制度和投资价值。

这是他们的下一步，也可能是欧美电子竞技的下一步。